Большинство людей уже не могут представить свою жизнь без интернета и проводят в сети от 20-30 минут до нескольких часов ежедневно. В связи с этим около 25 лет назад появился новый термин «интернет-зависимость». Он отражает чрезмерное увлечение виртуальной средой, из-за чего страдает реальная жизнь пациента и нарушается его психоэмоциональное состояние. Такая проблема встречается намного чаще, чем кажется на первый взгляд. По статистике, среди европейцев ею страдают 3-5% людей, а в странах Азии частота может достигать 10%. Развитию интернет-зависимости наиболее подвержены подростки и молодые люди.

Как и другие формы аддиктивного поведения, патологическое увлечения интернетом обычно развивается при желании сбежать от реального мира и найти среду, которая позволяет чувствовать себя комфортно. Поскольку интернет повсеместно доступен и предлагает пользователям огромное количество сайтов и соцсетей различного содержания, каждый может найти наиболее интересный для себя вариант проведения досуга.
Факторы риска формирования интернет-зависимости:
● низкая самооценка и закомплексованность, которая не позволяет человеку проявлять себя в реальной жизни;
● отсутствие друзей и социальной жизни;
● проблемы в личных отношениях;
● конфликты с родителями;
● потребность в самореализации;
● отсутствие хобби и других способов интересно провести свободное время.

При интернет-зависимости пациент не может адекватно оценить количество проведенного времени в сети, поэтому первыми проблему замечают его родственники и друзья. Человек с аддикцией постоянно использует гаджеты для доступа в интернет: берет их с собой в постель, листает соцсети во время еды, забывает о выполнении бытовых дел и игнорирует рабочие задачи для того, чтобы больше времени провести в интернете. Подростки могут тайком сидеть в интернете всю ночь, прогуливать школу и кружки, чтобы провести время за компьютером втайне от родителей. На любые замечания близких о необходимости сократить время использования интернета человек с зависимостью реагирует негативно. Если пациент по каким-либо причинам ограничен в использовании гаджетов и выходе в сеть, он становится тревожным и раздражительным, страдает от навязчивых мыслей, что пропускает что-то важное. Нередко на фоне интернет-зависимости возникают нарушения сна, а от длительного сидения в неудобной позе начинаются боли в шее и спине. Чрезмерное использование гаджетов также чревато ухудшением зрения, синдромом сухого глаза. Зависимость вызывает серьезные психологические проблемы, поскольку в виртуальном мире и общении с интернет-друзьями человек может создавать совершенно другой образ своей личности. Пациент чувствует себя комфортно только в сети, а в реальной жизни его поведение, характер, социальное и материальное положение резко отличается от выдуманного. На фоне этого нарастает нереализованность, возникают сложности в построении дружеских и романтических отношений, развивается тревожность и повышается риск развития депрессии.

При легких формах зависимости человек может справиться с проблемой самостоятельно, если у него есть сильная мотивация. Контролировать время, проведенное в интернете, помогут специальные функции на телефоне и на компьютере, напоминания о необходимости выполнения повседневных задач, физических упражнений, своевременного отхода ко сну. Чтобы уменьшить дискомфорт от ограничения использования гаджетов, рекомендуют уделить больше времени реальному общению с друзьями и семьей, попробовать себя в новом виде спорта или хобби. У большинства людей самостоятельная борьба с интернет-зависимостью вызывает сложности, поэтому потребуется помощь психолога и психотерапевта. Медикаментозное лечение не назначается, и специалист ограничивается психотерапией. Сеансы помогают человеку научиться самоконтролю, выявить и решить проблемы, которые подтолкнули к убеганию из реального мира в виртуальный. Обычно такая форма зависимости успешно поддается терапии, если вовремя обратить внимание на проблему и обратиться за профессиональной помощью.