Наркотики сопровождают человека в течение многих тысячелетий. В разные времена их использовали как лекарство, рекреационное средство, способ связи с потусторонним миром, а также как оружие или валюту. Сейчас наркотические вещества воспринимаются как угроза для здоровья и безопасности для миллионов людей по всему миру. Давайте разберемся, когда впервые появились наркотики, и как менялось отношение к ним в разные века.

В далекие времена до нашей эры наркотические вещества в основном применялись в священных обрядах и в лечебных целях. Самым популярным веществом был снотворный мак, который служил источником для добывания опиума. Древнейшие упоминания, дошедшие до современности, датированы примерно 5000 годом до нашей эры. При раскопках цивилизации шумеров были найдены письменные упоминания об изготовлении и употреблении опия.

Природные опиаты известны и в других древних цивилизациях: в Китае, среди индейцев Центральной и Южной Америки, у скифов, живших вблизи Каспийского моря. Цветок мака упоминается в древнегреческой мифологии как атрибут бога сна Гипноса и бога сновидений Морфея. В Древнем Риме опиум был популярен как лечебное и обезболивающее средство.

По мере развития народов и государств активизировались завоевательные походы и начались торговые взаимодействия между разными культурами, что способствовало распространению наркотиков. В Европе бум потребления психоактивных веществ начался после крестовых походов и поездок Марко Поло, когда усилились связи между цивилизациями Востока и Запада.
С наступлением эпохи великих географических открытий европейцы узнали новые виды наркотиков, которые в течение многих столетий использовались в странах Американского континента. Из Северной Америки был привезен табак, из Центральной Америки — галлюциногены из кактусов и грибов, из Южной Америки — кокаин. Наркотики на основе каннабиса попали в Европу после колонизации африканских и азиатских стран.

С развитием медицины и фармацевтической промышленности наркотические вещества стали производить официально как лекарственные средства. Проблема наркомании еще не обсуждалась, поэтому показания к их применению были разнообразными и удивительными для сегодняшнего дня. Например, кокаин считался препаратом от депрессии и безопасным тонизирующим средством, героин использовали при кашле, а сиропы с опием рекомендовали для младенцев. Инъекции морфина применяли как болеутоляющее средство при различных заболеваниях, не контролируя дозы и частоту введения наркотика.

Наркотики в XX-XXI веках
Уже в XX веке для многих врачей стали очевидной проблема развития наркомании при рекреационном или бесконтрольном лечебном применении психоактивных веществ. Постепенно об опасности массового распространения наркотиков заговорили во всех странах, и правительства начали работать над законодательным регулированием этого вопросы. Впервые международные конвенции были проведены в первой половине XX века, а в 1946 году создана первая комиссия ООН по наркотическим средствам.
Во второй половине XX века и в XXI веке общество столкнулось с огромной проблемой наркомании. Кроме давно известных веществ, стали появляться разнообразные синтетические наркотики с непредсказуемым химическим составом. Для борьбы с растущей угрозой разработан целый ряд мер: контроль за незаконным оборотом наркотиков, методы лечения наркозависимости, просветительская работа среди населения, легализация медицинского применения некоторых веществ.